Военная хроника маленькой девочки

Том 7. Глава пятая. Переломный момент

11 МАЯ, 1927 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. РАДИОГРАММА ФЕДЕРАЦИИ О РАЗРЫВЕ.
Отправитель: Западная армия, исполняющий обязанности политического офицера Хоблов и исполняющий обязанности командующего генерал-лейтенант Марков.
Получатель: Генеральный штаб Федерации.
Штаб приказывает всем оставшимся подразделениям отступить. Штаб намерен прикрывать отступление товарищей. Мы надеемся, что хотя бы один солдат будет спасён.
В настоящее время мы находимся под подавляющим огнём противника. Штаб выражает глубокую благодарность всем товарищам, которые самоотверженно сражались. Но мы не смогли отомстить за наших павших товарищей. Мы понесли только ненужные потери, поскольку потеряли превосходство в воздухе.
Уязвимость наземных войск, потерявших превосходство в воздухе, уже хорошо известна, но мы ещё раз подчеркнём эту угрозу. Как показала Имперская армия в своих уникальных операциях на Дакийском фронте, это было доказано во многих сражениях.
Во-первых, даже если вы не можете обеспечить полное превосходство в воздухе, вам следует, насколько это возможно, использовать перехватчики, чтобы остановить вражеские воздушные атаки.
Во-вторых, вам следует работать над повышением точности прогнозов погоды.
В-третьих, мы хотели бы отметить героические усилия воздушных магических подразделений, которые внесли большой вклад в нашу оборону.
Несмотря на ухудшение ситуации, они всё ещё удерживали свои позиции. Наши солдаты доказали своей кровью, что они не виновны в проблемах, связанных с рангом. Мы надеемся, что их вклад будет признан.
Кроме того, против врага, чья организация не является жёсткой, чья гибкость и оперативность на высоком уровне, мы находимся в невыгодном положении. Пожалуйста, рассмотрите возможность реорганизации нашей системы.
Во-первых, мы признаём, что дублирование отчётов и боевых сводок политическими офицерами увеличивает уязвимость наших зашифрованных сообщений.
Во-вторых, во время радиопереговоров часто возникали ситуации, когда казалось, что враг знает о наших намерениях. Похоже, что это привело к раскрытию местоположения нашего штаба. Это, вероятно, главная причина, по которой мы подверглись атаке вражеских воздушных магических сил. Мы рекомендуем использовать посыльных и сократить количество сообщений.
В-третьих, частое использование идеологических терминов в наших зашифрованных сообщениях делает их чрезвычайно уязвимыми.
Мы понимаем, что ограничение информации, необходимой офицерам для проведения военных операций, создаёт серьёзные проблемы. Но, за исключением штаба, все солдаты сделали всё, что могли, на своих позициях.
В конце концов, вина за бессмысленную смерть наших товарищей лежит на штабе, поэтому мы просим вас проявить некоторую заботу о подчинённых. Да благословит Бог наших товарищей.
Да здравствует Родина, партия и народ!
В ТО ЖЕ ВРЕМЯ. МОСКВА. КАБИНЕТ НАРОДНОГО КОМИССАРА ВНУТРЕННИХ ДЕЛ.
Чувство тщетности, которое он испытал, прочитав отчёт, было огромным. Народный комиссар внутренних дел Лория глубоко вздохнул, размышляя о результатах столкновения с Имперской армией.
— …Ужасная ситуация. Я не могу поверить, что всё так плохо.
Официальные отчёты, копии радиограмм и внутренние сообщения от его «информаторов».
— Мы улучшили снабжение, увеличили численность и качество войск… И всё равно?
Ситуация была невероятно ужасной.
Вражеские десантники зашли им в тыл, посеяли хаос, а затем их прорвали бронетанковые войска Империи, после чего их окружили и уничтожили.
То, как их армия, которая должна была победить, так легко разваливалась, было похоже на плохой пропагандистский фильм.
Единственное отличие от партийных фильмов — разница между героями и злодеями.
Если не считать того факта, что Федерация, которая должна была победить, была легко уничтожена, а Империя, которая должна была проиграть, продолжала наступать, то всё было как в кино. Нет, он должен был признать, что ребята из студии, как ни странно, умели снимать реалистичные фильмы.
Может быть, ему стоит отправить их всех в Сильдберию? Он почти всерьёз задумался об этом, настолько всё было плохо.
— Значит, армия серьёзно пострадала.
Похоже, что небольшими усилиями ситуацию не исправить. Проще говоря, это была реальность, которую нельзя было списать на «недостаток революционного духа».
— Один вопрос. Товарищ, были ли какие-либо проблемы с действиями Западной армии?
— В основном они действовали в соответствии с доктриной, но…
Высокопоставленный офицер Федерации, генерал-майор, явно намекал, что армия не виновата. Он был довольно смелым для простого полковника.
Однако именно поэтому Лория и выбрал его.
— Я просто хочу убедиться. «В основном» означает, что были исключения?
— Похоже, что были случаи, когда местные подразделения, посоветовавшись с политическими офицерами, пересмотрели свои приказы.
— Товарищ полковник, я не осуждаю вас. Это не допрос. Я просто хочу знать, какие изменения были внесены в доктрину.
Если бы он хотел провести чистку, то мог бы придумать причину позже. Лория просто хотел знать, что происходит на самом деле.
— Товарищ полковник, мой вопрос ясен. Какие изменения необходимы на местах?
— …Я думаю, что это то, о чём нужно сообщить Народному комиссариату внутренних дел.
— Товарищ, я думал, что вы понимаете.
В конце концов, Генеральный штаб Федерации продолжал отправлять своих офицеров связи в качестве жертвенных ягнят. Даже этот полковник только недавно начал говорить свободно.
— Если говорить прямо, то это были небольшие улучшения на местном уровне, такие как частичный тактический отход и тактические изменения, основанные на уровне подготовки войск.
— О, небольшие.
— …Товарищ, пожалуйста, признайте, что это были небольшие изменения.
Хотя чистка армии, чтобы заставить их подчиниться партии, была большим успехом… Похоже, что его предшественник зашёл слишком далеко, когда дело дошло до признания и использования их профессиональной гордости.
В конце концов, универсальное лекарство революционной идеологии оказалось подделкой. Им нужно было внести некоторые коррективы в строительство социализма. Поскольку они пропустили буржуазную революцию, то, естественно, им пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. Если что-то нужно было исправить, то нужно было это исправить.
— Один вопрос. Наша армия нуждается в смелых изменениях на местах, не так ли?
Молчание полковника было ответом. Вдобавок ко всему, это было и мнение Генерального штаба Федерации.
— Хм, — Лория кивнул и сделал вывод.
— Значит, проблема в доктрине.
— Товарищ Лория, вы уверены?
— Наши дорогие предшественники говорили, что определение проблемы — это половина решения. Разве не стоит радоваться, что мы можем определить, что не так?
— Посмейтесь, — Лория улыбнулся полковнику, который начал нервничать, и продолжил:
— Будем откровенны. Я не ожидал, что мы проиграем. Согласно довоенным прогнозам Федерации, даже если бы мы подверглись контратаке, мы должны были бы заставить их вступить в битву на истощение. Разве не так?
— Прошу прощения, но такие вещи не входят в компетенцию простого штабного офицера…
Лория с улыбкой посмотрел полковнику в глаза. Глядя на своё отражение в его глазах, он видел, что улыбается довольно хорошо. И все же офицеры связи, которых специально отбирали и отправляли из Генерального штаба, невольно отступали.
— Можете ли вы рассказать мне о мнении Генерального штаба?
Лория встал, понимая, что сидеть, когда полковник стоит по стойке смирно, — это нехорошо, и похлопал его по плечу.
У него было крепкое, мускулистое телосложение. …Он был бы хорошим работником, если бы его отправили в лагерь. Но таких специалистов, как он, следовало использовать за их профессиональные знания. Лория понимал, что это было бы более выгодно для Родины и партии.
— Товарищ.
— Д-да.
— Меня просто интересует ваше мнение как специалиста. Я не прошу вас обвинять или доносить на своё начальство. Вы понимаете?
Для Лории в Генеральном штабе было полно информаторов и доносчиков. Ему не нужно было, чтобы этот полковник становился одним из них. Ему нужно было не сообщение от агента, а мнение «специалиста» изнутри.
— Что думают в Генеральном штабе?
— …Честно говоря, они в шоке.
— В шоке? Хм, продолжайте.
Лория легко мог сказать, когда человек нервничает.
Полковник кивнул, но его лицо было совершенно бесстрастным. Если бы Лория пошевелил носом, то, без сомнения, увидел бы, как напряглось его лицо.
Но пугать его было бессмысленно. Лория решил быть добрым, как отец, и мягким голосом попросил его продолжить.
— Я не могу полностью понять, о чём думают солдаты, но я понимаю ваши чувства, товарищ. Я тоже не ожидал, что мы понесём такие большие потери.
— Итак? — полковник кивнул на слова Лории и заговорил.
— Начальство вложило в это всё, что могло, включая наши элитные гвардейские и артиллерийские дивизии. Они ожидали полного успеха. Этот результат был для них неожиданным.
Лория хмыкнул и замолчал. У высокопоставленных офицеров Федерации, похоже, была привычка использовать расплывчатые формулировки.
Он мог бы назвать это приукрашиванием, но Лория не мог понять, почему этот полковник использовал слово «неожиданный» вместо «шокирующий».
…Он так боялся? Значит, ему нужно было узнать об этом.
— Давайте не будем ходить вокруг да около. В чём причина? Мы хотим верить, что сделали всё, что могли.
— …Позвольте мне говорить прямо, товарищ Народный комиссар.
— Конечно, товарищ полковник. Это само собой разумеется! Если я могу что-то сделать для народа, то, пожалуйста, скажите мне.
Лория понял, что его формулировка была неуместной. Полковник, чьё лицо было белым как полотно, был похож на птичку, которая вот-вот будет отправлена в Сильдберию.
На этот раз у него не было таких намерений… Но, поскольку он использовал эту формулировку, чтобы очистить многих реакционеров, включая своего предшественника, ему, вероятно, следовало изменить её.
— Товарищ, я думаю, что нам нужно перефразировать это.
— Н-н-нет, никогда, никогда…
— Хорошо, — Лория отмахнулся, заставляя его замолчать, и улыбнулся.
— Даже если армия решит наказать кого-то за это поражение, я лично гарантирую, что сотрудники Народного комиссариата внутренних дел не будут вмешиваться в военный трибунал.
— Не беспокойтесь, — заверил его Лория. Реакция была бурной. Полковник, который только что был на грани смерти, ожил, как Лазарь.
— …Вы можете гарантировать это Генеральному штабу?
— Я буду защищать вас на партийном собрании. Я даже попытаюсь убедить товарища Генерального секретаря. Этого достаточно?
— Спасибо!
— Я рад, что вы довольны, товарищ. Итак?
— Что?
Похоже, товарищ полковник был настолько счастлив, что забыл о самом важном. Лория терпел эти неприятные встречи, чтобы «услышать» его.
— Я хочу определить проблему. А потом я сообщу о ней товарищам и товарищу Генеральному секретарю, и мы исправим то, что нужно исправить. …Товарищ, вы не думаете, что если у нас не будет проблем, то я не смогу защищать армию?
Другими словами, если он не скажет ему, то первое обещание будет недействительным.
— …Проблема…
— Да, что такое?
— …Отсутствие превосходства в воздухе. Наша армия проиграла воздушную битву на уничтожение.
— Разве у нас не было значительно усиленных воздушных сил?
— …………Товарищ… это…
— Товарищ полковник, я почти всё понял по вашему поведению.
Лория вздохнул, похлопал полковника по плечу и снова сел в своё кресло. Если даже после того, как Лория проявил такую щедрость, этот смелый человек всё ещё колебался…
То он мог легко представить, что это за табу.
Более того, он мог догадаться, о каком табу идёт речь.
— Воздушные маги?
— …………Да, товарищ.
Он должен был похвалить его за честность, пусть и робкую. Лория нуждался в таких людях.
— Объясните. Разве влияние воздушных магов на превосходство в воздухе не «крайне ограничено»? Я слышал, что они не представляют большой угрозы для истребителей.
— Проблема в общих характеристиках воздушных магических подразделений. Если привести крайний пример, то основная задача воздушных магов — бой на малых высотах. Конечно, есть сообщения о том, что некоторые Именные могут летать на больших высотах, но их мало.
— Я знаю. И что?
Та самая фея тоже прилетела в Москву.
Если бы он знал, если бы он только знал… Он бы лично позаботился о том, чтобы принять все меры, чтобы она не сбежала.
…Он провёл биологическое перевоспитание тех, кто утверждал, что маги не представляют угрозы, но это была огромная ошибка, которую он не мог не признать.
— Основа воздушного боя — позиционирование. Это корень большого недоразумения.
— Я не эксперт, но вы имеете в виду, что нужно зайти врагу в тыл и выстрелить?
— Да, — полковник кивнул и начал объяснять основные принципы воздушного боя. В этом отношении он был компетентным офицером, которого Генеральный штаб отправил в партию в качестве офицера связи.
— По словам асов ВВС, почти всё сводится к тому, чтобы обнаружить врага и занять выгодную позицию для стрельбы.
— Значит, это не похоже на старые дуэли, где люди стреляют друг в друга лицом к лицу?
— Да, вы правы. Именно поэтому важно заставить их вступить в бой на виражах, чтобы занять хорошую позицию для стрельбы.
— Поэтому, — продолжил полковник, — когда дело доходит до борьбы с магами, наши основные истребители имеют значительное преимущество в скорости… Так считалось.
Даже человек, не имеющий отношения к военному делу, мог бы догадаться, что это была кабинетная теория, когда он так часто использовал слово «спецификации». Лория покачал головой.
— А какова реальность?
— В первую очередь, мы даже не можем вступить в бой.
— Что? — Лория невольно был ошеломлён. Ему было легко скрыть своё удивление, но в глубине души он не мог не пожалеть.
…Официально утверждалось, что они могут противостоять воздушным магам с помощью самолётов.
— Почему?
— Самолёты должны приземляться на взлётно-посадочные полосы, а воздушные маги могут приземляться где угодно.
Это имело смысл. Полковник, который, похоже, понял, что Лория понял, быстро продолжил, говоря то, чего Лория никогда раньше не слышал.
— Вместо того, чтобы безрассудно сражаться с истребителями, они могут укрыться на земле, а затем мгновенно превратиться в огневую точку с зенитными орудиями.
— А как насчёт того, чтобы уничтожить их наземными войсками?
— Их очень трудно уничтожить пехотным огнём. Противотанковые ружья — одно из немногих средств противодействия, но даже с ними очень трудно попасть по такой цели.
Другими словами, с ними было трудно справиться наземными войсками.
— Разве они не хвастались, что это «реакционный пережиток прошлого», который медленнее самолётов, слабее танков и меньше пехоты?
Лория поспешно поправился, увидев ошеломлённое лицо полковника.
— Я пошутил, товарищ полковник.
Он понимал. Он понимал, насколько опасна та милая фея. Как же хотелось её сломить.
— Они могут развёртываться свободнее, чем самолёты, их защитные оболочки такие же прочные, как у танков, и, кроме того, они такие же универсальные, как пехота? …Чёрт возьми, я понимаю, но они всё равно слишком опасны.
Причина, по которой воздушные магические силы так широко использовались в Империи, военной державе, или, скорее, в армии, которая отдавала приоритет военным… была в том, что они были слишком удобны. Нельзя было просто отмахнуться от них как от устаревшего реакционного пережитка прошлого.
Им нужно было признать, что Империя была на два, а то и на три шага впереди в использовании воздушных магов. Имперские магические силы были не «реакционными», а «передовыми».
— Значит, единственный способ противостоять воздушным магам — это другие воздушные маги. И всё же… это действительно проблема.
— Что?
— То, что Западная армия подчеркнула вклад воздушных магов, тоже проблема, товарищ полковник, — полковник, похоже, не понял, поэтому Лория невольно почувствовал лёгкое раздражение. Солдаты слишком много внимания уделяли реальности. Ему нужно было, чтобы они не забывали о теории и политике.
— Они, вероятно, беспокоятся, что мы отправили слишком много магов в лагеря. Это… деликатный вопрос.
— П-почему?
— Вы пытаетесь оправдаться?
Полковник невольно признал свою ошибку, услышав резкие слова Лории. Он, должно быть, думал, что Лория поймёт.
— …Товарищи просто пытались донести до вас реальность.
— Конечно, это так. Проблема в том, что большинство номенклатуры, включая меня, не знали об этом.
Офицеры старого имперского магического корпуса были ядром сопротивления революционному правительству. Для номенклатуры Федерации «магия» была чем-то вроде аллергии. Они хвастались, что уничтожат магию с помощью науки, и, по сути, почти уничтожили магов в Федерации, поэтому им было трудно быстро переключиться.
— …Значит, это политически некорректно?
— Я не уверен, что это правильная формулировка… Но, по сути, да, — Лория с горькой улыбкой кивнул, когда солдат с трудом выдавил это. — Товарищ Генеральный секретарь тоже не очень любит воздушных магов.
Лория с горькой улыбкой добавил это, когда полковник посмотрел на него, как бы спрашивая: «Это правда?»
— Все ненавидят тех, кто сопротивлялся в контрреволюционной войне, а совсем недавно сжёг их дома. Естественно, что они их ненавидят. Разве не так?
— Д-да, вы правы.
— Но мы не можем игнорировать реальность поля боя. В таком случае, мы можем просто взять и значительно увеличить количество наших воздушных магических сил.
— Увеличить? Вы имеете в виду?
Он привык к тому, что на него смотрят так, будто он сошёл с ума. Но даже Лория чувствовал себя неловко, когда на него смотрел трезвый солдат, не испорченный идеологией, с таким уважением.
— Если что-то полезно, то его нужно использовать. Это война.
Благодаря тому, что он преследовал ту фею, ту милую девочку, он многое узнал о «воздушных магах».
«Воздушные маги полезны».
Естественно, что старый режим так широко их использовал. Это был вывод, к которому пришёл Лория, политический монстр и способный извращенец. Даже учитывая тот факт, что чрезмерное восхваление «героизма» и «магической теории» было политически и идеологически чувствительным, он должен был признать полезность воздушных магических сил.
Лория вздохнул и посетовал:
— Жаль, что мы не проводили тщательные проверки на магические способности.
Маги были элитой старого имперского режима. Они сопротивлялись революции, и их давно помнили как врагов класса. В официальном контексте Федерации это было равносильно первородному греху.
Поэтому, хотя Коммунистическая партия и признавала необходимость «перевоспитания» магов, ей не хватало идеи широкомасштабного поиска талантов. Естественно. Никто не хотел касаться этого табу. По сути, у них была технология проверки на магию… Но они использовали её для выявления диссидентов. Если они хотели отправить кого-то в лагерь, то проверяли его, и, если у него были способности, то отправляли его в лагерь как «скрытого мага». Это было не что иное, как современная охота на ведьм.
— Чёрт возьми, — Лория покачал головой.
Он был политиком, а не солдатом. Когда дело доходило до вещей, которые не входили в его компетенцию, лучше было оставить их специалистам.
Он пожал плечами, с горькой улыбкой подумав, что это не для него, и потянулся к другому портфелю. Он начал просматривать аккуратно организованные документы.
— Итак, нужно проанализировать результаты.
После крупного поражения на фронте против Империи в Политбюро даже неофициально обсуждалась «временная сделка с реакционерами». Может быть, Империя, будучи рациональной, была готова к «перемирию»? Он мог легко представить, что некоторые члены партии всерьёз задумались об этом.
Но… Лория считал, что мир был глупостью, и даже перемирие было маловероятным.
Федерация потерпела крупное поражение. Империя одерживала победу за победой. Если никто не мог победить Империю, то «мир» был своего рода логикой. И это была всего лишь логика.
Даже перемирие было труднодостижимым. Лория с горькой улыбкой вспомнил, сколько раз они оказывались втянутыми в борьбу за условия во время гражданской войны.
Идиоты, которые не могли мыслить нестандартно, всегда цеплялись за слово «должно быть».
Это было смешно. Если бы вы просмотрели историю человечества, то увидели бы, насколько неразумны люди. Если бы они попытались составить энциклопедию глупости, то это был бы проект национального масштаба.
Именно поэтому ему нравилось видеть, что скрывается за словом «должно быть». Лория с нахмуренным видом начал внимательно читать собранные отчёты, пытаясь найти потенциальные факторы.
— …О?
Он держал в руках общий обзор общественного мнения в Империи. Это не был секретный документ, но общественное мнение вражеской страны часто было важным фактором.
Дух времени иногда мог быть обманчивым.
— Империя, естественно, радуется своим победам… Но они что, пьяны?
Это было вполне возможно, но, судя по передовицам… Неужели они не понимали, насколько сильно они выставляют напоказ свои желания?
Лория перечитал ещё одну переведённую статью и улыбнулся.
— О, о, о.
Сила имперского общественного мнения, которое требовало «плодов», «соответствующих» их победе. Он мог понять это до определённой степени, но, по мнению Лории, это было гораздо сильнее, чем он ожидал.
— Огромные репарации, подавляющие условия… «Если вы хотите мира, то вам придётся дать нам это»?
То, что какой-то пьяный редактор кричал об «имперском новом мировом порядке», было ещё терпимо. Требование репараций тоже было понятно, учитывая общественное мнение Империи.
Но Лория мог понять только это. Если бы в Империи существовала среда, в которой они могли бы безнаказанно изливать все свои желания, то это было бы совсем другое дело.
— Это… это… нет, нет, нет… Похоже, нам повезло!
Все публикации в Империи подвергались цензуре. Поэтому, поскольку эта статья прошла цензуру, имперские цензоры должны были счесть её «беспроблемной». Другими словами, это было подсознательное желание «их» как социальной группы.
— Я думал, что среди них есть люди, которые понимают политику… Но, похоже, они не принадлежат к мейнстриму. Это…
— Интересно, — Лория с улыбкой повторил это про себя.
— Слишком много — это так же плохо, как и слишком мало. Похоже, что не только мы совершаем ошибки.
В отличие от Империи, чьи военные секреты были надёжно защищены, когда дело доходило до политической информации, они были невинны. Им, вероятно, не хватало опыта в этой области.
То, что их бдительность в отношении шпионажа была высокой, делало всё ещё более жалким. Даже Лория, который не испытывал сочувствия, хотел выразить им свои соболезнования.
Они боялись «шпионов».
Они были правы, и они были глупы. Они защищали только то, что хотели скрыть, а всё остальное оставляли без внимания. Основа информационной войны заключалась в том, чтобы собрать воедино обыденные вещи, как пазл, и создать большую картину!
Лория тихо выдохнул, полный желания.
— …Похоже, что любовь поддерживают.
Он почти отчаялся, что ему придётся отказаться от той маленькой феи. Но теперь ему не о чем было беспокоиться.
Война будет продолжаться, чтобы я мог сломить её своими руками.
— …Вот почему мне нравится неконтролируемая демократия.
Имперская армия, вероятно, думала, что занимается цензурой… Но, по-видимому, они не понимали, что газетные статьи нужно не «цензурировать», а «направлять».
Империя была, в конце концов, старой страной. Их воображение, основанное на традициях, застряло в старом мире.
Военная держава, Рейх. Они были теми, кто построил свою нацию с помощью военных. Не с помощью политической силы, а с помощью людей с блестящими штыками.
— Как интересно, и как иронично.
С другой стороны, в Федерации «партия» была превыше всего. Естественно, что у Империи и Федерации были разные сильные стороны. Не было смысла бросать вызов врагу в его собственной области.
— …Может быть, нам стоит сражаться с помощью политики?
ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ. БЫВШАЯ ТЕРРИТОРИЯ СОЮЗА АНТАНТЫ. СЕВЕРНАЯ ЗОНА ОСВОБОЖДЕНИЯ (НАЗВАНИЕ ПАРТИЗАН И ФЕДЕРАЦИИ) / ЗОНА ДЕЙСТВИЙ ПАРТИЗАН (НАЗВАНИЕ ИМПЕРИИ).
Даже когда Федерация обсуждала изменения в своей политике на уровне большой стратегии, или, скорее, именно потому, что такие обсуждения были вызваны «событиями»… Мир менялся, как будто кто-то бросил кости, и результат распространился по всему миру.
Столкновение на восточном фронте, как его называла Империя, было поворотным моментом. Его последствия были подобны бурному потоку, и они неизбежно повлияли на действия многонациональных сил на территории бывшего Союза Антанты, который считался второстепенным фронтом восточного фронта.
Это был результат действий невидимой руки, которая заставляла людей достигать целей, о которых они даже не подозревали.
Некоторые называли это невидимой рукой.
В любом случае, полковник Михаил, командующий, неизбежно получил приказ от федеральных властей «передислоцировать воздушных магов». Поскольку воздушные маги были в дефиците на главном фронте Федерации, было логично, что они будут собирать свои элитные подразделения первой линии отовсюду, где только смогут.
…Однако логика была всего лишь логикой. Подполковник Дрейк не мог не чувствовать себя неловко.
— Отступление… Я понимаю, почему это необходимо, но всё равно это тяжело.
— Можно сказать, что партизаны победили. Мы гости. Наш уход не окажет серьёзного влияния на дом.
— Я рад, что они так осторожны. Благодаря этому я не чувствую себя таким виноватым, что оставляю их.
— …Да, мы должны быть благодарны за мудрость партизан, — подполковник Дрейк с чувством кивнул, соглашаясь с полковником Михаилом.
Им сказали отступить после того, как они проделали большую работу по налаживанию связей: пропаганда, построение сети, изучение стандартного языка Федерации и даже нескольких диалектов, чтобы завоевать сердца местных жителей.
— Если из дома не будет других приказов, то мы тоже отступим. Проблема в том, как это сделать. Может быть, нам стоит просто совершить дальний перелёт, даже если это означает, что нас обнаружат?
— Это было бы слишком нечестно.
— Вы правы.
Наличие или отсутствие скрытых магов на стороне партизан было важным фактором, который мог бы изменить действия Империи. Естественно, партизаны, которые были в невыгодном положении, хотели, чтобы Империя была осторожной.
Поэтому они хотели как можно дольше скрывать тот факт, что Дрейк, Михаил и другие воздушные маги извне ушли.
— Но рано или поздно они всё равно узнают.
— …Мы решили передать часть нашего снаряжения нескольким бывшим магам Союза Антанты.
— Бывшим магам? Прошу прощения, но я впервые об этом слышу.
— Я тоже только что узнал.
— …Они резервисты?
— Хуже, — полковник Михаил покачал головой, когда Дрейк спросил его.
— Они старше, чем возраст моей покойной бабушки.
— Ну и ну. Война не щадит даже стариков. Они просто приманки, чтобы активировать сферы? Как трагично.
— Но, похоже, они работают. И, кроме того, все они добровольцы.
— Добровольцы? Им разрешили записаться?
Ему даже не нужно было говорить «в такой ситуации?»
— Именно так.
— …Я не буду спрашивать. Некоторые из моих подчинённых слишком чувствительны к такого рода темам. Я не хочу больше проблем с дисциплиной.
— Понимаю.
— Политика — это такая боль. Но война ещё хуже. Никогда не знаешь, что будет завтра.
— Может быть, этот мир — это просто гигантский лагерь? Ха-ха-ха, забавно.
Полковник Михаил попытался рассмеяться, но его улыбка была вымученной.
Подполковник Дрейк, проявив некоторую деликатность, сделал вид, что не заметил… Но он не мог не почувствовать, что заглянул во что-то тёмное и опасное.
— Внешний мир всё ещё лучше, подполковник. Здесь я могу сражаться как человек и умереть как мужчина своей страны.
— Это благородно, полковник.
— Да, благородно. Итак, я объясню своим людям процедуру отступления. …Ну, на главном фронте бои более интенсивные, и мы можем нанести врагу больший урон. Давайте думать об этом.
— Понятно.
Подполковник Дрейк молча посмотрел на свою чашку с остывшим чаем, вспоминая их недавний разговор.
Почему его чай и его настроение были такими холодными?
Было бы не по-джентльменски искать причину. Вероятно, это было просто из-за того, что он устал от того, что ему приходится иметь дело с этой надоедливой девчонкой.
— Отступление? В такой ситуации?!
— Именно так, лейтенант Сью.
— Мы только-только начали получать признание местных партизан! Если мы останемся здесь, то сможем освободить нашу родину!
Подполковник Дрейк понимал, что она имела в виду.
— Согласен. Я тоже этого хочу. Жаль, что нам приходится отступать, когда мы только-только начали строить отношения.
— Тогда!
Большая часть мобильных сил Империи была отправлена на восточный фронт, чтобы сражаться с Федерацией. Операции на территории бывшего Союза Антанты, где вражеские воздушные магические силы, включая Дьявола Рейна, были в дефиците, шли очень хорошо. У лейтенанта Сью, вероятно, была «надежда», что они смогут добиться успеха.
…Именно поэтому подполковник Дрейк вздохнул и заговорил.
— Ситуация изменилась, — добавила она: «фундаментально».
— Позвольте мне кратко объяснить. Недавнее наступление Федерации привело к сокращению количества имперских войск к северу от Нордена, что было нам очень выгодно.
— Поэтому мы должны…
Подполковник Дрейк понял, что должен сказать что-то как офицер, прежде чем этот лейтенант, который был всего лишь лейтенантом по званию, начнёт болтать.
— Лейтенант Сью, позвольте мне сказать вам прямо.
Он знал, что было бы грубо заставить её замолчать, но всё же поднял руку, сказал ей замолчать и посмотрел на неё. Может быть, это было последнее проявление доброты с его стороны, что он не сказал ей «заткнись и слушай».
— Ваши товарищи проиграли. Они потерпели крупное поражение на главном фронте.
— …Что вы имеете в виду под «проиграли»?
Сообщать плохие новости никогда не было приятной работой. Зная, что федеральные солдаты не были стопроцентными коммунистами, он не мог не сочувствовать им.
Полковник Михаил и другие добрые люди. Их было много. Вероятно, слишком много из них погибло в грязи.
— Федерация, в основном Западная армия, начала контрнаступление, но оно провалилось. Из-за ряда неудач и контратаки Империи линия фронта наших товарищей на грани краха.
«На грани» было довольно мягким описанием.
Подполковник Дрейк мысленно усмехнулся. Если посмотреть на информацию и карты, то всё было ясно. Подразделения Имперской армии начали быстро продвигаться на восток, несмотря на грязные дороги. Линия фронта Федерации, которая должна была остановить их, была отброшена назад.
Худшей новостью было то, что их обезглавили. Командование Западного фронта Федерации, которое должно было справиться с этой ситуацией, было практически уничтожено.
— Хотя подробности ещё не подтверждены, есть сообщения о том, что штаб фронта был уничтожен. Среди сообщений было и имя старого врага. …Дьявол Рейна.
Слова «Дьявол Рейна» были драматичными. Лицо Мэри, которая до этого момента молча хмурилась, нервно дёрнулось.
Подполковник Дрейк подавил горькую улыбку, когда Мэри, чьё лицо изменилось в цвете, посмотрела на него, как бы прося дополнительной информации, и продолжил:
— Похоже, что это была типичная тактика обезглавливания.
— Разве у штаба не было никаких контрмер?
— Хороший вопрос, — подполковник Дрейк впервые за долгое время почувствовал, что разговаривает с офицером. Для офицера морской пехоты Союза Антанты было естественно учиться на поле боя. Как ни странно, Дрейк любил такие разговоры и наставления.
— Это моё личное предположение, но… Было бы странно, если бы у них не было никаких контрмер. Я думаю, что они были приняты, но их прорвали.
— Они приняли меры, и всё равно?
— Без сомнения, — подполковник Дрейк кивнул.
— В конце концов, контрмеры — это просто череда проб и ошибок.
— …Значит, они столкнулись с противником, против которого нельзя было ошибаться?
— Именно так, — подполковник Дрейк кивнул, как бы говоря: «Вы правы».
— Это был тот самый воздушный магический батальон. Если предположить, что это они атаковали штаб, то неудивительно, что они смогли прорваться.
— Значит, штаб был уничтожен именно поэтому?
— Да, я так думаю.
Даже если бы ему приказали защитить штаб от этого профессионального подразделения, которое могло перехитрить даже полностью вооружённые силы морской пехоты в море, подполковник Дрейк не был бы уверен в успехе.
— Когда вы вернётесь, у вас будет возможность прочитать официальный отчёт. У вас есть какие-либо возражения по этому поводу?
— …Нет, сэр. Я думаю, что вы правы.
— Спасибо, — подполковник Дрейк с облегчением кивнул. Он был рад, что смог поговорить с ней. — Итак, я продолжу. Похоже, что наши товарищи внезапно потеряли командную структуру и развалились. После этого их окружили и уничтожили.
Тактика обезглавливания. Это было похоже на фирменное блюдо имперских воздушных магических сил.
Даже если бы они усилили свою непосредственную поддержку и установили плотный зенитный огонь в качестве контрмеры, имперские воздушные магические силы, как ни странно, всё равно могли бы прорваться.
Мэри, услышав это, невольно спросила:
— У вас есть какая-нибудь дополнительная информация о Дьяволе Рейна?
— Есть признаки того, что она действует на восточном фронте. К сожалению, здесь больше ничего узнать не получится.
— Прошу прощения, — подполковник Дрейк слегка извинился и перешёл к делу.
— …Поэтому нам нужно передислоцироваться. Все наши силы будут отправлены на восточный фронт. Таково решение объединённого командования.
Он заметил, как она смотрит на него. Её взгляд был похож на взгляд ребёнка, который не хочет идти домой. Это раздражало его. Если бы она была офицером морской пехоты Союза Антанты, он бы сказал ей: «Не будь трусихой! У офицера должна быть гордость!» Но, поскольку она была добровольцем, да ещё и прошла ускоренный курс обучения…
Ему было трудно, но он должен был убедить её. Подполковник Дрейк старался изо всех сил, подбирая слова.
— Такие опытные маги, как мы, нужны на передовой. Федеральные войска, вероятно, будут заниматься обучением, но мы будем на передовой, демонстрируя международную солидарность.
— В-вы хотите сказать, что мы бросим Союз Антанты?
— Лейтенант, вы меня неправильно поняли. Это не так.
Необходимость сдерживать Империю, заставляя их вести войну на нескольких фронтах, всё ещё была очевидна. Нет, она, вероятно, даже возросла. Поскольку Федерация потерпела крупное поражение на восточном фронте, стратегическая ценность Союза Антанты возросла.
Ни один солдат не мог забыть о своей родине. Даже не солдаты, кто мог забыть о своей родине? Это было естественно.
Именно поэтому подполковник Дрейк сочувствовал Мэри Сью, которая была гражданкой Союза Антанты.
Она могла понять, насколько это было безумно, насколько глубоко было её сожаление и насколько сильной была её страсть… Но проблема была в том, что она не могла точно оценить, насколько хорошо он понимал ситуацию.
— Я понимаю ваши чувства. Поэтому, как офицер, я обещаю вам, что, насколько мне известно, начальство не собирается их бросать.
— По крайней мере, — продолжил подполковник Дрейк, — по словам полковника Михаила, Федерация намерена продолжать оказывать им поддержку. Они тоже в трудном положении, но всё же надеются, что партизаны смогут сдерживать Империю на севере.
Федерация добросовестно продолжала оказывать партизанам базовую поддержку: поставки оружия, обмен информацией и, при необходимости, обучение.
— Разве мы не можем поддержать их, оставаясь здесь?
— …Честно говоря, это сомнительно.
Причина, по которой вариант остаться не обсуждался во время разговора с полковником Михаилом, была проста. Им нужны были маги на главном фронте.
— Я думаю, что мы могли бы эффективно поддержать партизан.
— …На самом деле, это не совсем неэффективно. Но мы можем оказывать только ограниченную поддержку.
— Ограниченную?
— Воздушные магические силы на дальних расстояниях, поддержка ополчения… Республиканская армия тоже пыталась это сделать на Рейнском фронте, но результат известен. Результаты в Аренском лесу, мягко говоря, были неутешительными.
План заключался в том, чтобы воздушные маги поддерживали ополчение, которое поднялось на борьбу. На бумаге это выглядело идеально, но… перед лицом подавляющей огневой мощи регулярной армии они были бессильны.
Даже если бы они укрылись в городах, гарнизоны, которые не могли нейтрализовать вражеский огонь, были просто мишенями. Это была реальность, которую мир должен был признать, хотел он того или нет.
— Но здесь…
— Ты хочешь сказать, что враг сдерживается, потому что они рассредоточены?
— Да, — Мэри кивнула. Как ни странно, Империя была сдержанной и вежливой по отношению к партизанам и магам, которые были для них просто неприятностью.
— Я думаю, что они используют знания, которые получили во время зачисток на востоке.
— Они… научились?
— Да, — подполковник Дрейк кивнул.
— Они, вероятно, поняли, что глупо чрезмерно реагировать на спорадические атаки. Но… всему есть предел.
Или, может быть, следовало сказать, что, перейдя этот порог, они превратятся в зверя, движимого государственной логикой. Если бы партизаны или маги укрылись в ключевых точках линии связи или на базах и оказали организованное сопротивление, то рано или поздно появились бы подразделения с тяжёлым вооружением.
— В конце концов, преследование, которое мы можем проводить, ограничено тем, что враг готов терпеть. Не думаете ли вы, что нам следует делать что-то более серьёзное на главном фронте?
— Но если мы не можем оставить здесь войска, то, может быть, я могу остаться…
Лейтенант Сью произнесла слова, которых он ожидал. Подполковник Дрейк понимал, что она имела в виду. Она хотела остаться и продолжать сопротивление. Её любовь к родине заслуживала уважения. Но он с мрачным видом сказал ей:
— Если мы хотим вести войну в соответствии с международным правом, то одиночные маги, ведущие партизанскую войну, — это проблема. Бои подразделений — это одно, но в случае с отдельными лицами юридическая интерпретация разнится.
— Это абсурд. Я…
— Я согласен, но мы, люди, едва держимся благодаря этим абсурдным правилам. Ничего не поделаешь.
— Но…
— Лейтенант, я надеюсь, что вы поймёте. Наше развёртывание было в основном пропагандистской акцией, основанной на политических, а не на военных факторах.
— Подполковник Дрейк объяснил это простыми словами.
— Изначально отправка крупного воздушного магического подразделения была исключительной мерой. Учитывая ухудшение ситуации, единственное решение — отступить, прежде чем всё станет ещё сложнее.
Если бы Империя отправила подразделения для зачистки к северу от Нордена, и им пришлось бы отступать… то это подорвало бы доверие местных партизан к Федерации и Содружеству.
Подполковник Дрейк решил быть прямым.
— Сейчас у нас есть причина уйти: ситуация ухудшилась.
— Подполковник Дрейк посмотрел на лейтенанта Сью.
Никто не любит отступать.
Но сейчас, только сейчас, они могли отступить с минимальными потерями. Они всё ещё находились на стадии, когда все стороны могли найти компромисс.
— Лейтенант, честно говоря, если мы втянем вашу родину в затяжную войну на истощение, то потери будут огромными.
Он старался изо всех сил, обращаясь к её разуму, а не к эмоциям. Если бы она поняла, то всё было бы просто. Подполковник Дрейк молился Богу, надеясь, что она поймёт, и произнёс свой окончательный вывод:
— Мы отступаем. Прикажите своим людям собрать вещи.
— …Да, сэр.
— Вы понимаете?
Если бы она, пусть и неохотно, поняла. Если бы она, как офицер и солдат, хотя бы на уровне разума, поняла.
— …Мы… наше подразделение… когда-нибудь вернётся?
— Я надеюсь на это.
— Надеяться? …Понятно.
— Спасибо, что поняли.
Она слегка кивнула! Подполковник Дрейк почувствовал огромное облегчение.
Он подумал, что даже снаряд с линкора был бы легче, чем этот груз, и, изо всех сил стараясь не улыбнуться, сделал серьёзное лицо.
— …Надеюсь, что когда-нибудь мы снова встретимся.
— Да, я тоже надеюсь, что мы снова встретимся с ними… в безопасности.
— Да. Тогда я пойду собирать вещи.
— Хорошо.
Лейтенант Сью отдала честь, но её движения всё ещё были неуклюжими. Но, по крайней мере, можно было сказать, что она пыталась подражать офицерскому уставу.
Похоже, что её легкомысленное отношение немного изменилось.
…Нет, скорее, она стала более отстранённой? Подождите, — подполковник Дрейк внезапно остановил лейтенанта Сью, которая собиралась уйти.
— Подождите минутку.
Что-то его беспокоило.
Всего лишь немного.
Но интуиция помогла подполковнику Дрейку выжить до этого момента.
— Лейтенант Сью. Я думаю, что вы понимаете, почему мы не можем оставить вас здесь.
— …К-конечно.
— Вы хотите остаться на родине, даже если это означает дезертирство?
— …Подполковник Дрейк, пожалуйста…
— Я не могу этого сделать.
— …Вы уверены?
Несмотря на то, что её лицо было очень выразительным, лейтенант Сью всё ещё не понимала. Подполковник Дрейк понял, что не сможет убедить её.
Она не была из тех, кто менял своё мнение из-за уговоров или логики.

Он решил, что пора действовать, и потянулся к телефону, чтобы позвонить в штаб Федерации.
Переводчик ответил после первого гудка, как обычно.
— Это подполковник Дрейк. Пожалуйста, передайте полковнику Михаилу, что мне нужно, чтобы один из ваших политических офицеров поговорил с одним из моих людей.
— Да, сэр… Вы имеете в виду… убедить?
После короткого вздоха, судя по растерянному тону, переводчик явно не понимал, о чём идёт речь.
Это было неудивительно.
Переводчик, вероятно, не мог понять, почему офицер Союза хотел, чтобы политический офицер «убедил» кого-то.
— Если вы скажете ему, что я хочу, чтобы лейтенант Лилия Ивановна Танечка поговорила с лейтенантом Мэри Сью, то он поймёт. Она очень скучает по дому. В таких случаях лучше поговорить с другом.
— Понятно, — переводчик ответил, и, после короткого разговора на федеральном, подтвердил.
— Он сказал, что всё организует. Что-нибудь ещё, подполковник Дрейк?
— Спасибо. Это всё. Я рассчитываю на вас.
— До свидания, — подполковник Дрейк повесил трубку и невольно посмотрел в потолок. Надеюсь, что теперь всё будет в порядке.
…Или, может быть, это было просто его желание? Но, по крайней мере, этот политический офицер следовала приказам, так что, вероятно, она не была настолько некомпетентной.
— Ну и ну.
…Неужели наступит день, когда он захочет, чтобы у него в подчинении был коммунист, который следует приказам? Это было невероятно. Он никогда не думал об этом, с тех пор как поступил на службу.
— …Чёрт, я знаю, но… почему между нами такая разница?
С начала войны погибло много воздушных магов с обеих сторон, но имперские воздушные магические силы всё ещё были грозным остриём копья? Это было несправедливо. Подполковник Дрейк хотел пожаловаться Богу.
Вражеские маги сжигали штабы, а маги, которые приходили к нему, были просто детьми. Боже, что это за испытание?
ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ. ВОСТОЧНЫЙ ФРОНТ. ПЕРЕПРАВА ИМПЕРСКОЙ АРМИИ.
Даже с некоторыми недостатками, победа была победой. Более того, это была «решающая победа, которая войдёт в историю».
Они окружили вражескую полевую армию, которая провела отчаянное наступление на обширном восточном фронте, который был даже больше, чем тот, где они уничтожили Республиканскую армию. Это была золотая формула: «фактическое уничтожение основной полевой армии противника».
Имперская армия наконец-то добилась своей цели.
Это была их вторая победа в стратегическом окружении. Более того, это была победа, достигнутая в результате крупномасштабного наступления, в отличие от оборонительной битвы, в которой они были атакованы.
Всё хорошо, что хорошо кончается. Незначительные неудачи на заключительном этапе не имели большого значения. В конце концов, это был невероятный прорыв, который произошёл в тот момент, когда они чувствовали, что зашли в тупик на восточном фронте.
Это было похоже на глоток прохладной воды в пустыне. Нет, это было даже лучше. Полная победа была опьяняющим напитком, который давал чувство всемогущества.
Они победили, уничтожили шансы врага на победу и возвеличили свой Рейх, корону мира. После этого даже упрямая Федерация должна была задуматься о компромиссе. Даже подполковник Таня фон Дегрушаф радовалась, что Брест-Литовский мир[1] неизбежен.
Это была невероятная победа.
Вероятно, это была решающая победа на оперативном уровне.
— Ха-ха-ха, великолепно! Просто великолепно!
Таня невольно коснулась своих щёк, которые расплылись в улыбке. Когда она в последний раз искренне смеялась?
Она была брошена Существом X в этот безумный мир, где все соседние страны были не в себе, и боролась в Рейхе… И теперь, наконец, наконец-то, она увидела свет в конце туннеля.
Она хотела кричать от радости.
Даже если им не удалось уничтожить всех вражеских солдат, перед Империей оставалась только Федерация, которая потеряла свою полевую армию. Если бы Совет самоуправления в тылу, воодушевлённый «победой Империи», стал более проимперским, то они могли бы обеспечить себе мирное будущее.
…По сути, это означало, что у них будет как минимум двадцать лет мира. Этого было достаточно, чтобы она смогла обеспечить себе хорошее положение в обществе и свободно выбирать свой путь: эмиграция, карьера или даже уединение.
Свобода. Да, золотая свобода.
Поэтому офицеры боевой группы «Саламандра» могли позволить себе дурачиться, позируя для памятных фотографий, сделанных на дорогой фотоаппарат, который лейтенант Серебрякова откуда-то достала.
— Подполковник, как насчёт памятной фотографии?!
— Да, пожалуйста!
Таня с улыбкой повернулась к своему адъютанту, который держал фотоаппарат, и, как и обещала, приняла позу на захваченном мосту.
— Десантники отлично поработали, захватив его невредимым! И я не могу поверить, что у нас столько плёнки!
— Это напоминает мне Москву.
— Лейтенант, Москву?
— Да, — лейтенант Серебрякова с хитрой улыбкой кивнула.
— Тогда мы тоже использовали плёнку, которую «позаимствовали» у Федерации.
— …А, понятно.
Хотя это были фотографии, а не видео, они всё равно использовали оборудование, которое «приобрели» на месте.
Как сказал Сунь-цзы, припасы, которые вы можете получить на вражеской территории, были очень полезны. Это было эффективно, с точки зрения затрат, и, прежде всего, не стоило вам ни копейки. Таня, довольная, даже попросила лейтенанта Серебрякову сделать то, что она обычно не делала.
— Пожалуйста, принесите мне несколько фотографий, когда они будут готовы. Я хочу повесить их в рамку на память.
Это было не то же самое, что селфи в социальных сетях, но всё же было неплохо иметь что-то, чем можно было бы похвастаться. Фотографии, которые могли бы доказать, что она была там в тот день, были невероятно важны. Это было своего рода применение или, возможно, расширение теории сигнализации.
— Конечно. Я сделаю всё возможное.
— Я рассчитываю на вас!
Она с улыбкой позировала для фотографий, и тут поняла, что немного увлеклась.
— Подполковник! Вы в хорошем настроении!
— Ха-ха-ха, конечно, майор Вайс. Скажу вам по секрету… Только извращенец не был бы счастлив в такой ситуации!
Все рассмеялись, когда она спросила их взглядом.
Это была отличная командная работа, но Таня заметила, как один из офицеров, стоявших на краю группы, на мгновение нахмурился.
…Похоже, что её сарказм был понят.
— Подполковник Дегрушаф, поздравляю с победой.
— О, полковник Каландро!
— О, — Таня сделала вид, что только что заметила его, и преувеличенно отдала честь. Полковник Каландро, который вежливо ответил на её приветствие, был мастером в создании правдоподобной персоны.
— Позвольте мне поздравить вас как союзник.
— Спасибо. Десантники отлично поработали. Нет, это результат организованного сотрудничества всех наших товарищей.
— Да, — полковник Каландро кивнул. Он, должно быть, был немного ошеломлён тем, насколько Таня и её войска были взволнованы этой победой.
— Позвольте мне похвалить вас. Всё-таки… слышать и видеть — это разные вещи. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Правда?
— Я чувствую, что заглянул в самую суть того, как важны люди, команда и поддержка.
— Спасибо, — Таня с умелой улыбкой ответила.
— Это лучшая похвала, которую я когда-либо получала.
— …Не стоит так скромничать. Я говорю это от всего сердца.
— Итак?
— Поздравляю, подполковник Дегрушаф. Ваша страна добилась успеха. С таким количеством побед перемирие — это только вопрос времени. …Можно сказать, что мы видим выход из этой войны.
— Если только нас не обманут. Прошу прощения, но мы ещё ничего не получили.
— По сути, это уже у вас в руках.
— Между «почти в руках» и «в руках» есть тонкая, но важная разница.
Империя уже однажды упустила эту крысу де Луго. Они поняли, что это был не просто крыса, а тигр, и отправили войска на Южный континент. Теперь было ясно, что нескольких дивизий было недостаточно.
Чтобы не повторить ту же ошибку, она хотела одержать полную победу. Её желание, если она не сдастся, должно было сбыться. Им нужно было подавляющее преимущество, чтобы заставить Федерацию согласиться на «перемирие». Теперь, когда они одержали трудную победу, им оставалось только решить всё дипломатическим путём.
— Война не закончится, пока не будет заключено перемирие и мир. Как солдат, я должна стремиться к победе.
— Вы не расслабляетесь. Хорошо.
— Естественно, — Таня посмотрела на полковника Каландро.
Она не была настолько глупой, чтобы не учиться на своих ошибках. Уроки, которые преподавал опыт, были слишком дорогими. Платить за один и тот же урок дважды было бы неэффективно. Или, скорее, это было бы просто расточительством.
— «Осторожность — мать безопасности» — это расхожая фраза. Но разве истина не часто бывает банальной?
— Хм, — полковник Каландро устало улыбнулся.
— Вы правы. В общем, вы правы. Но, позвольте мне сказать вам вот что…
— Конечно.
— Вы молоды. Нет, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я впечатлён вашими достижениями в таком возрасте. Вы заслуживаете похвалы. Но есть вещи, которые вы можете увидеть, только когда станете старше.
Таня задумалась, как ответить на замечание полковника Каландро, но решила, что любой ответ будет бесполезным, и просто ответила ему неоднозначной улыбкой.
Молчание — золото. Золото — это справедливость.
— В конце концов, побеждает здравый смысл. Подполковник Дегрушаф, никто не хочет продолжать эту глупую войну в таком масштабе. Если уж на то пошло, то именно эта ситуация ненормальна.
— …Поскольку мой жизненный опыт почти полностью состоит из службы в армии, я могу только сказать, что «нельзя цепляться за надежду».
— С таким количеством побед, я думаю, что всё будет хорошо. Даже Федерация, после такого крупного поражения… Нет, я забегаю вперёд. Это не то, что должен обсуждать полковник.
Полковник Каландро слегка рассмеялся, как будто немного увлёкся.
— Не хотите ли поверить в победу разума, подполковник?
— Я верю в свой собственный разум. Но я не могу быть уверена в других людях. Я надеюсь, что они рациональны, но трудно в это поверить.
— Государственная логика отличается от личной, не так ли?
— Кроме того, — полковник Каландро продолжил, глядя вдаль, — по крайней мере, члены Генерального штаба Имперской армии кажутся рациональными… О, нет, я снова заговорился.
— Я в тупике. Если вы, полковник, замолчите, то я, простой подполковник, должна буду молчать ещё больше.
— Вы меня подловили. И я слишком много говорю. Я не могу сказать, что у меня нет никаких мыслей по этому поводу. Конечно, я понимаю, что это нужно праздновать… Но всё, что я могу сказать, это поздравляю.
Для Ильдоа, которая была флюгером, решающая победа Империи была не то чтобы плохой новостью, но и не хорошей. Как солдат Ильдоа, он, должно быть, чувствовал себя неловко.
Это был абсурдный фарс, но, тем не менее, Ильдоа и Империя были союзниками.
— Если говорить прямо, то я просто не ожидал, что всё так обернётся.
— «Не ожидали»?
— Да, — Таня ухватилась за это слово. Ей было очень любопытно, на основании чего Ильдоа решила стать флюгером.
— Могу ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать, каковы были ожидания Генерального штаба Ильдоа в отношении этой войны?
— Позвольте мне отмахнуться от этого, как вы бы сказали в своей стране. Я не сомневаюсь в победе своего союзника.
— О, — Таня невольно поблагодарила его. Полковник Каландро был сегодня очень щедрым. По сути, они были честными.
Похоже, они решили, что Империя может не победить.
«Разумное решение», — подумала Таня. Не было никакой гарантии, что Империя сможет одержать такую большую победу, сражаясь со всем миром. Это была победа на грани поражения, поэтому она не могла сказать, что Ильдоа сделала неправильный выбор.
— По крайней мере, официально?
— Официально, конечно.
— Прошу прощения. Вы правы.
Между ними возникло странное чувство связи, поскольку они оба понимали, что происходит на самом деле. Он пожал плечами, и подумал, что этот разговор, полный формальностей и недосказанности, был довольно интеллектуальным, и ему это нравилось.
— Вы довольно грубый подполковник.
— Я выросла на поле боя.
— …Я в тупике. Значит, вот такие они, обладатели серебряных крыльев Империи?
— Возможно.
Они могли позволить себе такие культурные мероприятия только потому, что надеялись, что война скоро закончится.
Перемирие, мир и мир. Она надеялась, что так и будет.
— Вы меня победили. Итак, я, пожалуй, пойду.
— Почему бы вам не осмотреть поле боя? Мне было бы неприятно, если бы в официальном отчёте было написано, что боевая группа Лергена не смогла провести для вас экскурсию.
Таня искренне предложила это полковнику Каландро, который приехал с инспекцией. Она заставила его играть роль в этом фарсе под названием «боевая группа Лергена».
— К счастью, сейчас все старшие офицеры боевой группы «Саламандра», которая подчиняется Лергену, свободны. Мы можем предоставить вам гида.
— Спасибо, но я откажусь.
— Вы уверены?
Таня собиралась сказать, что это не проблема… но была удивлена тем, что произошло.
Она думала, что любопытный полковник Каландро проявит интерес.
— Я думаю, что просто составлю отчёт о том, что сегодня у меня была приятная беседа с полковником Лергеном. Я могу хотя бы притвориться.
— Тогда?
— Я не буду мешать вашему празднику. Повеселитесь.
Он чуть не сказал: «Вы не присоединитесь к нам?» Он знал, что не должен делать то, что людям не нравится, если только это не враг. В конце концов, подполковник Таня фон Дегрушаф была просто здравомыслящим человеком.
— Спасибо за ваше предложение. Я воспользуюсь им.
— Пожалуйста.
— Есть!
И вот солдаты боевой группы «Саламандра», во главе с Таней, снова радостно закричали, празднуя свою победу в глубине федеральной территории.
Они уничтожили несколько корпусов.
Они всё ещё обеспечивали себе путь наступления. И, прежде всего, захваченные военные припасы были благословенным дождём для логистической системы Имперской армии.
— Подполковник! Ещё один снимок!
— Хорошо! Я тоже сделаю снимок для тебя!
Они радостно общались.
Делать снимки на трофейный фотоаппарат, с трудом пытаясь настроить фокус, было довольно необычным опытом. Хотя она привыкла обращаться с фотоаппаратами, поскольку использовала их для разведки, Таня никогда не думала, что наступит день, когда она сможет спокойно делать пейзажные снимки и портреты. Она была тронута этим проблеском культуры.
Это был опьяняющий аромат.
— Хм? Подождите…
Она пошевелила носом и почувствовала аромат. Если это было то, о чём она думала… то это было то, чего она давно не видела на передовой.
— Хм? Откуда это?
— Это специальная поставка от нашей дорогой партии, подполковник! Мы захватили его, когда атаковали штаб!
И фотоаппарат, и алкоголь были в основном предоставлены Федерацией. Таня содрогнулась, осознав ужасную привлекательность варварской экономики, но всё же наслаждалась ею.
— Лейтенант Серебрякова! Используйте все наши государственные средства! Скупите весь алкоголь в округе и устройте праздник для всей боевой группы!
— Вы уверены?
— Конечно! О, и ещё кое-что. Десантники тоже отлично поработали. Пожалуйста, передайте им наше уважение.
— Конечно. Я поделюсь с ними в духе солидарности!
Коммунизм был пугающим, поскольку заставлял вас думать, что он не так уж плох. Если бы неэффективность изъятия у тех, у кого есть, и перераспределения была устойчивой, то распределительная экономика грабежа была бы невероятно эффективной!
— Лейтенант Серебрякова, вы также можете использовать часть секретных средств боевой группы! Сходите и купите закуски. У наших товарищей, вероятно, есть трофеи, которые не входят в официальный список.
То, что они окружили несколько логистических баз Федерации, означало, что они захватили много трофеев. Это был редкий бонус, но, вероятно, это была одна из причин, по которой на передовой было больше еды, чем в тылу.
В любом случае, это была великая победа, великий праздник и проблеск цивилизации.
Победа была прекрасна.

Пояснения
Номенклатура — привилегированные люди в бесклассовом, равноправном обществе. Конечно, они просто были в «списке», потому что работали на благо народа, и ничем не отличались от всех остальных. Но, если вас не было в «списке», то вы не могли получить повышение.
Брест-Литовский мирный договор — мирный договор, подписанный Германией и Россией (Советским Союзом) во время Первой мировой войны. Это был договор, который, казалось бы, закрепил победу Германии на восточном фронте.
Но, поскольку они не смогли победить на западе, он был аннулирован.