Юная госпожа и нулевой страж

Глава II — Наследственный носитель нулевого ранга

Академический город Нэтесхайм напоминал город-крепость.

Основанный на идее «образование — основа государства», он был построен корпорацией Нэтесхайм, потратившей огромные средства на то, чтобы срыть целую гору высотой более трёхсот метров, окружить её многослойными стенами и, вложив немало времени, создать этот город. Население внутри крепости превышало сто тысяч человек, но за её пределами, в пригородах, город продолжался, и общее число жителей, связанных с ним, достигало миллиона.

Город-крепость был разделён стенами на восемь районов, с нулевым районом в центре, и, если посмотреть на него сверху, напоминал огромную пентаграмму, окружённую рвом. Эта конструкция, словно созданная для отражения атак, походила на гигантский бастион, но стены эти были возведены не для защиты. Официально — для обеспечения безопасности, но на самом деле районы существовали для того, чтобы наглядно отображать «иерархию».

Внутри пентаграммы располагались районы с нулевого по шестой. Отдельно, в форме полумесяца, находился седьмой район. Этот полукруг выступал из пентаграммы, как остров. Здесь не было стен, царила атмосфера открытости, и жители пригородов могли свободно сюда приходить, что делало его настоящим островом академического города Нэтесхайм.

В центре, в нулевом районе, возвышался собор, давший название всему району. Первый район был центром города, где располагалась штаб-квартира корпорации Нэтесхайм и административные учреждения, управляющие городом.

В академическом городе Нэтесхайм существовало множество обычаев и правил, отличных от других городов, поэтому здесь действовала собственная полиция, наделённая даже государственными полицейскими полномочиями.

В каждом районе, кроме нулевого, были все уровни образовательных учреждений — от детского сада до аспирантуры. Уровень образования снижался по мере удаления от центра: самый высокий — в первом районе, самый низкий — в седьмом. Система оценки уровня отличалась от современной, но в то время она давала неплохие результаты в определении способностей людей.

Помимо учебных заведений, в каждом районе были жилые комплексы для студентов и исследователей, отделения полиции, пожарные части, больницы и коммерческие учреждения, обеспечивающие все потребности жителей.

В первом и втором районах, помимо исследовательских центров корпорации Нэтесхайм, располагались государственные исследовательские учреждения, сотрудничающие с корпорацией, офисы ведущих отечественных и зарубежных компаний и многие другие важные организации. Безопасность в этих районах была очень высокой, и доступ внутрь имели лишь избранные.

С третьего района уровень безопасности был относительно ниже, но здесь всё равно располагались крупные корпорации и известные в своих областях средние и малые предприятия, владеющие множеством патентов, так что и сюда не каждый мог свободно войти.

В седьмом районе, расположенном на «острове», были сосредоточены основные городские функции: штаб-квартиры полиции и пожарной службы, административные учреждения, крупнейшая в стране больница и центральный вокзал. Кроме того, вокруг вокзала располагались многочисленные магазины и развлекательные заведения, и этот район был гораздо оживлённее, чем деловые центры многих провинциальных городов. Именно этот район в Нэтесхайм называли кварталом развлечений.

Интересно, что до середины горы архитектура была выдержана в средневековом европейском готическом стиле и неоготике, но по мере удаления от центра единство стиля постепенно терялось, и седьмой район выглядел как обычный город. Говорили, что это произошло не из-за планомерной застройки, а потому, что уровень управления отражался на внешнем виде районов.

Из-за того, что город был построен на склоне горы, с равнины казалось, что земля поднимается несколькими ярусами по мере приближения к центру. Над вершиной, где располагался собор, возвышалась гигантская часовая башня — символ академического города Нэтесхайм.

На вершине башни, которую люди называли «Большими часами Нэтесхайм», виднелся циферблат астрономических часов с красивыми скульптурами. Внизу циферблата располагались четыре фигуры, которые начинали двигаться в определённое время, и одна из них, фигура Смерти в виде скелета, била в колокол. Пока Смерть отбивала время, в окнах над циферблатом появлялись тринадцать святых, медленно проходя перед глазами зрителей. Конечно, они символизировали Тринадцать Потоков Крови, но об этом знали немногие.

Звук «Больших часов Нэтесхайм» разносился далеко, и каждый раз, когда Смерть объявляла время, весь город, от центра до окраин, наполнялся звоном колокола. Такова была повседневная жизнь Нэтесхайм.

Семь утра. И в этот день, как обычно, Смерть ударила в колокол.

Юноша смотрел на гигантскую часовую башню из седьмого района. Он смотрел на тринадцать святых… нет, на прародителей Тринадцати Потоков Крови.

Первым появился Гермес Трисмегист. Считается, что он — основатель дома Трисмегиста, но истина неизвестна. Ведь Гермес Трисмегист — имя не человека, а бога. Царь древней империи Лемурия. Бог письменности, бог магии. Бог, создавший небесную сферу, соединяющую потусторонний мир с этим, и имя, символизирующее начало всего мистицизма.

Затем появился Зосима. Основатель дома Зосимы. Человек, живший в IV веке, который, встретив мастера Гермеса по имени Аль-Кемия, систематизировал его учение. Личность Аль-Кемии окутана тайной, но, говорят, что благодаря своим чудесным способностям он был воплощением бога Гермеса. Имя Аль-Кемии сохранилось в названии науки, которую он систематизировал, — алхимии.

Затем появилась Лань Цайхэ. Основательница дома Лань. Одна из восьми бессмертных китайской мифологии, достигшая совершенства в даосской практике, обладавшая даром бессмертия и другими сверхчеловеческими способностями. В Тринадцати Потоках Крови её, наряду с Гермесом, считают «существом, превосходящим человека». Говорят, что Лань Цайхэ встретила бога Гермеса в потустороннем мире и оставила после себя врата в этот мир в форме небесной сферы.

Затем появился Николя Фламель. Основатель дома Фламеля. Человек, живший в XIV веке, спустя полторы тысячи лет после исчезновения бога Гермеса с земли, с помощью каббалистической магии воплотил рассеянную по миру силу Гермеса в «22 силы», доступные людям. Это означало обладание божественной силой и гарантировало высокую вероятность выживания в потустороннем мире, связанном с небесной сферой.

Затем появился Христиан Розенкрейц. Основатель дома Розенкрейцеров. Известен как основатель ордена Розенкрейцеров в XIV веке, но в Тринадцати Потоках Крови его знают как человека, впервые создавшего небесную сферу своими руками. Веря в пророчество, гласившее, что после его смерти «Умеренность» придёт в род Розенкрейцеров и он воскреснет, он велел высечь на потолке своей могилы: «Я откроюсь через 120 лет». И действительно, говорят, что граф Сен-Жермен, действовавший в Европе XVIII века во время смуты, был не кем иным, как Христианом Розенкрейцером.

Затем появился Генрих Корнелий Агриппа фон Неттесхайм. Прародитель дома Неттесхайм, правящего этим академическим городом. Агриппа — известный немецкий маг средневековья, ученик аббата Иоганна Тритемия. У него был талантливый однокашник, известный как Парацельс. Изучая небесную сферу, Агриппа обнаружил её связь с каббалистической магией и предсказал, что теоретически можно извлечь 56 сил из четырёх стихий. Он почти завершил разработку теории магической каббалы, но умер, не успев извлечь «56 сил».

Затем появился Теофраст фон Хоэнхайм. Основатель дома Хоэнхайм. Другое имя Теофраста фон Хоэнхайма — «Парацельс». Парацельс — швейцарский маг XVI века, известный также как врач, химик и алхимик. Учившись у того же учителя, что и Агриппа, и также занимаясь изучением небесной сферы, Парацельс после смерти Агриппы смог извлечь 56 сил из четырёх стихий, как тот и предсказывал. Эти силы, в отличие от «22 сил Фламеля», назывались «56 силами Агриппы-Парацельса» и стали важнейшей способностью в игре Небесной Сферы, породив концепцию Защитных Аркан.

Затем появился Йехуда Лёв бен Бецалель. Прародитель дома Бецалеля. Пражский маг, известный своей способностью управлять големами. И действительно, он использовал множество големов для строительства огромной небесной сферы под землёй Праги.

Затем появился Джон Ди. Основатель дома Ди. Доктор магических наук, известный переводом на английский язык гримуара «Некрономикон». Говорят, что этот маг был одержим магией призыва, что привело его к «Некрономикону» и небесной сфере. Вместе с магом Келли он создал искусственную небесную сферу в Англии. Созданная им вместе с Келли система енохианской магии впоследствии оказала большое влияние на идеологию «Нового мирового порядка».

Затем появился Эдвард Келли. Основатель дома Келли. Маг, бывший партнёром Джона Ди. Для Ди, который был скорее исследователем, чем магом, присутствие Келли с его огромной магической силой было необходимо. Келли, говорят, обладал выдающимися способностями к призыву и мог открывать врата в потусторонний мир даже без небесной сферы.

Затем появился Мартинес де Паскаль. Основатель дома Паскаля.

Затем появился Алессандро ди Калиостро. Основатель дома Калиостро.

Последним появился Адам Вайсхаупт. Основатель дома Вайсхаупт. Он — создатель тайного общества иллюминатов, и дом Вайсхаупт — самый молодой из Тринадцати Потоков Крови, хотя они утверждают, что их род восходит к Пифагору.

Эти три дома — Паскаль, Калиостро и Вайсхаупт — вместе с Сен-Жерменом, считающимся воскресшим Розенкрейцем, были главами магических тайных обществ, действовавших в XVIII веке. На самом деле, именно дома Вайсхаупт, Паскаль, Калиостро и Розенкрейц придумали название «игра Небесной Сферы» и попытались создать «Новый мировой порядок», и именно эти Потоки Крови стали причиной усиления мировых потрясений.

Прародители Тринадцати Потоков Крови проходят по часовой башне. Юноша наблюдает за ними.

Расстояние от седьмого района до собора было значительным, и обычный человек не смог бы разглядеть их невооружённым глазом, но юноша, казалось, чётко видел каждую фигуру. Дождавшись, пока все скульптуры исчезнут, он начинает идти. Юноша направляется к главным воротам старшей школы F седьмого района. К той самой школе, где он разговаривал с Тоукой Умия в кабинете директора.

Его зовут Юма Сумераги. Острый взгляд исчез, и, проходя через ворота, он выглядит как обычный добродушный старшеклассник. Буква «F» обозначала самый низкий ранг среди районов, и эта школа, расположенная в седьмом районе, была самой низкорейтинговой во всей системе образования Нэтесхайм. Тем не менее, она находилась под прямым управлением корпорации Нэтесхайм, и родители её учеников работали в дочерних компаниях корпорации. Конечно, старшая школа F седьмого района, расположенная внутри города, тоже пользовалась преимуществами корпорации, и её уровень был значительно выше, чем у обычных школ за пределами города. «Самая низкорейтинговая» — это лишь в рамках академического города, созданного корпорацией.

Была ещё только середина апреля, и Юма проходил через эти ворота всего несколько раз. Любуясь опадающими лепестками сакуры, он вошёл в свой класс.

— О, лёгок на помине! Юма-кун!

Как только он открыл дверь класса 1-F, к нему подбежала девочка с дружелюбным приветствием. Несмотря на то, что она была красивой девушкой, которой, казалось бы, больше подошла бы сдержанность, она была очень весёлой и общительной, с множеством друзей.

— Кано Таканаси, ты как всегда энергична.

— Не называй меня так официально! Зови меня Кано-тян!

Когда Юма сел за свою партию, Кано развернулась и, облокотившись на его стол, продолжила:

— Я тут с Шизуи разговаривала. О том, какой ты крутой.

Сказав это, Кано указала на парня, сидящего наискосок впереди. Он заискивающе улыбнулся. Его звали Шизуи Асахина.

Похоже, в начале учебного года в классе его окрестили «интровертом», и, видимо, это его так задело, что он стал привычкой отвечать на любые обращения неопределённой улыбкой. С Кано Таканаси он, похоже, дружил давно и общался относительно нормально. Хотя, если честно, скорее всего, это Кано, благодаря своим коммуникативным способностям, как-то поддерживала с ним разговор.

— Юма-кун, ты же попал в десятку лучших на вступительных экзаменах в академический город, да? И всё равно пришёл в эту школу, самую худшую в Нэтесхайм! Вот это да! Я так впечатлена!

— Так говорят. Но письменный экзамен — это лишь один из этапов отбора.

— Но ты же ещё и по физкультуре лучший! Говорят, у тебя невероятные физические данные!

— Наверное, я провалил GATC-тест.

— А, это тот самый тест, где используют первые буквы чего-то там. Который определяет, есть ли у человека генетическая предрасположенность. Это же откровенная дискриминация!

— Не знаю. В обществе это считается не «дискриминацией», а «разделением». Сейчас это называют либеральной евгеникой, и GATC-тест полностью признан в обществе.

GATC — это первые буквы названий четырёх основных азотистых оснований ДНК: гуанин (G), аденин (A), тимин (T) и цитозин (C).

— Но сестра-близнец Кано, Шино, учится в районе уровнем выше, верно? Вы же однояйцевые близнецы, значит, академия оценивает людей не только по GATC-тесту, — вмешался в разговор Шизуи.

Судя по его словам, у Кано была сестра-близнец.

— Заткнись, Шизуи! Этот сверхчеловек Юма-кун учится в старшей школе F седьмого района, значит, генетическая дискриминация всё-таки существует! Я здесь точно не потому, что глупая! И моя сестра Шино не потому, что умная! Вообще-то, это у тебя, Шизуи, и учёба, и физкультура на нуле. Говорят, ты самый худший во всём академическом городе! И в эту школу еле-еле поступил!

— А я слышал, что Кано вторая с конца, — сказал Шизуи.

— Правда? Тогда мы с Шизуи соперники! Нужно устроить смертельную битву!

— Почему ты всё время говоришь о таких ужасных вещах?

Юма с улыбкой наблюдал за перепалкой Кано и Шизуи, которые спорили, кто из них хуже учится.

Иерархия в этом академическом городе определялась не только оценками и физическими данными. Главным фактором был GATC-тест, то есть результат генетической модификации.

В эту эпоху разрешено было рожать детей с изменёнными генами. Это технология, позволяющая манипулировать геномом ребёнка, словно проектируя его способности. Красивее, умнее, сильнее — многие родители хотели, чтобы их дети превосходили других. Возможно, это естественное желание.

Но если этого хотят многие, то и среди генетически модифицированных детей возникает иерархия. Дети, созданные с помощью более точной генетической модификации, обладают более выдающимися способностями. А точность, естественно, зависит от денег.

Богатые получают лучшие гены. То есть, качество генетической модификации определяется финансовым положением родителей. Богатые производят на свет превосходное потомство. Средний класс, пытаясь не отстать, тратит все свои сбережения, чтобы их дети тоже были выдающимися. Бедные же не могут позволить себе генетическую модификацию. Способности их детей определяются случайной генетической лотереей. Естественно, такие дети не могут конкурировать с генетически модифицированными.

Это не метафора, а реальность этого мира: неравенство передаётся по наследству.

Академия Нэтесхайм приняла этот факт ещё на ранних этапах развития генетической модификации и разработала собственный GATC-тест. Поначалу было много критики, обвиняющей тест в евгенической дискриминации, и общество относилось к нему негативно.

Но спустя десять, двадцать лет, по мере использования теста, его эффективность была доказана на практике. Люди с высокой генетической адаптацией занимали более высокое положение в обществе и добивались больших успехов. И наоборот, люди с низкой генетической адаптацией, судя по результатам, оказывались на дне общества. Постепенно это стало общепризнанным фактом.

По мере того, как общество принимало GATC-тест, другие организации — не только школы, но и компании, и даже государственные учреждения — стали его использовать. Конечно, официально заявлялось, что способности человека нельзя определять только по генетической предрасположенности, и все учреждения якобы продолжали учитывать оценки и физические данные. Но с распространением GATC-теста эти критерии стали считаться устаревшими, а где-то и вовсе превратились в формальность.

По иронии судьбы, именно Нэтесхайм, разработавший GATC-тест, теперь высмеивали за то, что они больше всех重视вают устаревшие критерии, такие как оценки и физические данные.

Теперь общество без всякого сопротивления оценивало ценность человека по его происхождению.

— Если это не генетическая дискриминация, то почему отличник Юма-кун учится в такой школе? — спросила Кано.

Шизуи с умным видом начал объяснять:

— Я слышал, что среди руководства этой школы много сторонников генетического превосходства, и они считают, что такие, как Юма-кун, — способные ученики смешанного происхождения — нарушают установленный порядок, поэтому их ссылают в глушь, вроде старшей школы F седьмого района.

Юма засмеялся и возразил:

— Нет, на собеседовании я сам сказал, что меня не интересуют центральные районы. Вряд ли меня сюда сослали.

— Вот это да! Ты так и сказал? Значит, люди — это не только гены! Мы тоже чего-то стоим! Ты говоришь от лица всех нас, неудачников!

— Я не думал ни о чём таком грандиозном. Просто в центре слишком душно.

Чем ближе к центру, тем больше меняется не только уровень способностей, но и финансовое положение семей. Естественно, там живут семьи, созданные с помощью дорогой генетической модификации, и их жизнь сильно отличается от жизни обычных людей. Их можно сравнить с европейской аристократией нового времени. Именно такие люди живут в центральных районах.

Даже несмотря на свои высокие способности, Юма мог чувствовать себя некомфортно в таком мире. Говорили, что в старшей школе А седьмого района, самой престижной в этом районе, собираются ученики, превосходящие по уровню учеников из высших районов. Похоже, многие чувствовали себя некомфортно в высших районах, и людей, думающих так же, как Юма, было немало.

Но, конечно, в случае Юмы это была лишь отговорка.

— Но для таких обычных людей, как мы, генетическая модификация — это почти читерство, — сказала Кано.

— Ты родилась естественным путём?

— Ага, и я, и Шизуи — дети случайной любви. Поэтому даже то, что мы учимся внутри стен, уже достижение. Мы же чистокровные дворняжки. А ты, Юма-кун?

— Так же, — ответил он с улыбкой, а потом его лицо стало серьёзным, и голос — холодным.

— Рождённые как расплата за удовольствие не могут быть продуктом генетической модификации.

«Рождённые как расплата за удовольствие». Эта фраза имела лишь одно значение. Нежелательная беременность. Измена, побег из дома — форм много, но это точно не было благословенным рождением. Возможно, для Юмы его рождение было чем-то вроде проклятия.

Не заметившая этой едва уловимой перемены Кано оживлённо продолжила:

— Наше время — время дворняжек! Даже собаки и кошки-дворняжки живут дольше, чем породистые!

— Да, ценность человека не определяется генами. И уж тем более Защитными Арканами или рангом…

— Защитными Арканами или рангом?

Юма невольно закрыл рот рукой. Он сам удивился своей неосторожности. Возможно, он расслабился в компании людей, которые не замечали даже малейших изменений в его тоне. Посторонним опасно знать хоть что-то об этом.

— А, нет, ничего. Извини, забудь, что я сейчас сказал.

— Нет уж, теперь мне ещё интереснее! Что такое эти Защитные Арканы? Это же из городских легенд!

— Городских легенд?

— Ты не знаешь?

Как он мог не знать? Он был тесно связан с этой городской легендой.

Решив, что Юма не знает, Кано, облокотившись на стол, прошептала ему на ухо:

— На самом деле, говорят, что учеников собирают в этой школе не для учёбы, а для участия в смертельной игре, которая проходит по ночам. А GATC-тест на самом деле измеряет не гены, а скрытый потенциал человека.

Кано назвала это слухом, но это было довольно близко к правде. GATC-тест действительно выявлял особые характеристики человека, помимо генов. Это называлось «нить» или «причинно-следственная связь» и было важным ключом, связывающим Защитные Арканы с людьми.

— Районы разделены по уровню этого скрытого потенциала, — продолжила Кано.

— Да, Кано права. Ученики седьмого района почти ничего об этом не знают, потому что у них нет предрасположенности. Но ученики из высших районов знают правду. Поэтому они развивают не только знания и физические способности, но и какие-то особые умения, называемые «способностями», чтобы повысить свой ранг, — поддержал её Шизуи, который, похоже, тоже был в курсе.

— Людей без способностей называют «носителями нулевого ранга». Так, говорят, жители высших районов называют нас, жителей седьмого, — добавил он.

Юме стало не по себе от того, что этот разговор продолжается.

— От кого ты это слышала, Кано?

— Хм? От Шизуи, наверное.

Юма посмотрел на Шизуи, который почему-то опустил глаза.

— А ты откуда знаешь, Шизуи?

— Э… ну… я нашёл в интернете…

— Шизуи, советую тебе больше не говорить об этом.

— П… почему? Я даже знаю название! Игра Небесной Сферы! Х… хотя не знаю, что это значит.

Он отводил взгляд, но всё равно пытался выразить своё недовольство.

— Ничего особенного, просто это не очень хорошая тема для разговоров.

Юма решил не давить на Шизуи и ограничиться мягким предупреждением. Но, похоже, это его задело, и он начал с ещё большим усердием хвастаться своими знаниями из интернета.

— В мире существует 78 Защитных Аркан, и есть люди, способные использовать особые силы этих карт. Нэтесхайм — одна из богатейших корпораций мира, но это лишь одна из тринадцати сил, обладающих мировым влиянием. Эти тринадцать кланов, включая Нэтесхайм, называются Тринадцатью Потоками Крови, и они заставляют людей сражаться друг с другом в игре, используя Защитные Арканы!

— Если будешь говорить такие вещи, похожие на теории заговора, тебя сочтут странным. И зачем им устраивать такие игры?

— Это война чужими руками! Тринадцать Потоков Крови, тайно управляющие миром, используют эту игру вместо настоящей войны!

— Какие-то фантазии…

— Это не фантазии! Ты, Юма-кун, сам что-то знаешь! Ты же как-то странно реагируешь на слова «Защитные Арканы» и «ранг»!

Шизуи посмотрел на Юму в упор. Юма немного удивился такой напористости со стороны «интроверта» Шизуи, но, возможно, это было нормально. Обычно тихий человек, но, если его задеть, он не остановится. Нет, скорее, он не умеет контролировать свои эмоции, поэтому обычно молчит и выглядит тихоней. А если его эмоции выходят из-под контроля, он уже не может остановиться.

Юма понял, что спорить с ним бесполезно.

В этот момент Кано вдруг воскликнула:

— А! Я поняла, почему Юма-кун не хочет ничего говорить!

— Что?

И Юма, и Шизуи растерялись от такой неожиданной реплики.

— Всё, что говорит Шизуи, — правда! И Юма-кун это знает! Но если узнать слишком много, тебя убьют! Или за заставят участвовать в этой игре и там убьют!

— Что за бред? Ты говоришь так, будто я точно умру, если буду участвовать в этой игре.

— Ну, в манге обычно так и бывает. Если кто-то рассказывает такие слухи, его заставляют участвовать в этой страшной игре. А Шизуи, судя по всему, персонаж, который умирает где-то в середине!

— Я… я не персонаж, который умирает в середине!

— Правда? А Юма-кун, наверное, выживет, даже если его затащат в эту игру. По сюжету, дворняжка будет крушить суперэлиту направо и налево. Или он уже участвует и победил кучу врагов!

Кано ухмыльнулась, глядя на Юму, но он лишь смущённо пожал плечами.

— Если Кано права, то и её заставят участвовать, раз она болтает об этом! — воскликнул Шизуи.

— Мне это не страшно. Я не умру. Я столько людей за спиной перебила!

— А я сижу за Кано-тян, так что я всегда за её спиной…

— Я говорю о прошлом. Тебе повезло, Юма-кун. Если бы это было раньше, ты был бы уже мёртв!

Кано гордо подняла голову. Благодаря ей разговор зашёл в тупик и сошёл на нет. Честно говоря, об этом не стоило говорить вслух в таком месте. У Юмы было плохое предчувствие.

Качик…

Раздался механический звук. Затем прозвенел колокол.

— Ой, пора на урок! — Кано быстро повернулась к доске.

В класс вошёл учитель, и все затихли. Хотя старшая школа F седьмого района считалась не самой престижной, по сравнению со школами за пределами города это была вполне элитная школа, и здесь никто не мешал учителю вести урок.

Когда Юма открыл учебник, на страницу упал лепесток сакуры. За окном цвели вишни. Он вспомнил слова какого-то писателя о том, что под этой прекрасной картиной похоронены трупы.

И действительно, под этой прекрасной повседневностью скрывалась жестокость. Он знал это очень хорошо.

«Уже участвует и победил кучу врагов…»

Юма снова вспомнил о своей миссии. На этот раз ему нужно было не просто победить врагов. Уровень сложности был очень высоким.